1798-ban Párizsban Alexander von Humboldt megismerkedik Aimé Bonpland botanikussal. Együtt hajóra szállnak egy dél-amerikai tudományos expedícióra. Öt évig tartó utazásuk során felhajóznak az Orinocón, és 50 évvel La Condamine után feltárják az Amazont, átszelik az Andokat és megmásszák a Chimborazo vulkánt, számos addig ismeretlen fajt katalogizálva, felfedezik a Humboldt-áramlatot, mielőtt Washingtonban találkoznának Jefferson elnökkel.