Számos találmány tette lehetővé az új területek felfedezését: a vitorlás hajó (Kr. e. 6000-ben Egyiptomban), a kerék (Kr. e. 3500-ban Mezopotámiában) és az írás. Az ókorban számos kereskedő civilizáció vetélkedett a Földközi-tenger feletti uralomért. Kr. e. 500-ban Hanno megkezdi az afrikai partok felfedezését. Kr. e. 350-ben Pütheasz észak felé indul egészen Thuléig.